中意两国的民间文化交流始于50年代。1955年9月，有中国文化部副部长张致祥率领的中国艺术团首次访问意大利。1978年10月6日，中国外交部长黄华同意大利外交部长福拉尼在罗马签订两国文化合作协定。1979年10月7日，双方在罗马签订了1980－1981年文化、科学和技术合作计划。1981年11月11日，由中国对外文委副主任周尔复同意大利外交部文化司司长赛尔焦•罗曼诺在北京签署1982－1983年文化科技合作计划。之后，双方每2－4年续签两国文化交流计划。现行两国文化交流计划于2000年6月21日在北京签署，有效期至2003年。2004－2007两国文化交流计划正在商签中。

　　 80年代以来，中意两国的文化关系不断发展，双方合作举办了 许多高水平的大型文化活动：

　　 1983年在威尼斯举办了“中国古代文明展”，此次展览主要展出了中国新石器至西汉时期的文物，吸引了来自世界各国60多万观众前来参观。

　　 1983年中国歌舞剧“丝路花雨”在米兰斯卡拉歌剧院演出，受到热列欢迎。

　　 1985年8月，中国、意大利和英国合拍大型历史故事影片«末代皇帝»，有世界著名导演贝尔多鲁齐指导，该片获得多项奥斯卡奖。

　　 1986年由意大利著名导演蒙塔尔多执导，中意合拍电影«马可 波罗»。

　　 1986年9月第二届“中国古代文明展”在威尼斯举办，展出东汉至宋末的文物。

　　 1986年，热那亚歌剧院和著名男高音帕瓦罗蒂到中国演出歌剧 «波希米亚人»。

　　 1991年罗马举办“黄河魂”山西文物展。

　　 1994年在威尼斯和罗马举办了“中国秦俑展”。

　　 1995年在米兰举办了“中国西藏珍宝展”。

　　 1997年意大利“圣塔切契利亚”交响乐团访华演出。

　　 1997年意大利“梅迪齐家族藏品展”在北京太庙展出。

　　 1998年佛罗伦萨歌剧院访华，在北京太庙演出了由张艺谋导演的大型歌剧«图兰多»。

　　 1999年3月中国京剧院在意大利罗马歌剧院、佛罗伦萨歌剧院维罗纳歌剧院等巡演。

　　 2000年10月，意大利维罗纳歌剧院参加北京音乐节，演出了歌剧«托斯卡»并举办了音乐会，此项目被纳入庆祝中意建交30周年的 庆典活动。

　　 2001年6月，帕瓦罗蒂、多明哥和卡雷拉斯3大男高音在北京紫禁城午门同台演出。

　　 2002年5月中国国务院副总理李岚清访问意大利，文化部长孙加正会见了意大利文化遗产、文化活动部部长朱利亚诺·乌尔巴尼。同年10月乌尔巴尼部长应邀访问了中国。

　　 2002年6月意大利国际交响乐团访华演出。

　　 2003年6月中国首次设国家馆参加威尼斯国际美术双年展，后因“非典”取消。

　　 2004年6月中国国家博物馆在北京举办“古罗马文明展”。

　　 中意两国民间文化交流频繁，每年平均有4至5个中国民间艺团参加意大利夏季民间艺术节。同时意大利民间艺术家们也赴华参加中国各地的民间艺术节。民间艺术节已成为民间文化交流的主要渠道。中意两国体育交流一直保持着良好的发展势头。两国体育界领导 和运动队互访频繁。每年有近10多个中国体育团组访意。特别是意大利2006年举办冬奥会和中国举办2008夏季奥运会给双方带来了更多的相互交流与合作的机会。